1985, Filip est au lycée et rêve de devenir artiste. Il vit avec sa famille excentrique et son grand-père Arnstein, dit «le Vieux». De l’autre côté de la clôture habite Truls, le jeune frère d’Arnstein. Mais les deux hommes ne se parlent plus depuis une éternité. A l’approche de la mort, «le Vieux» décide de raconter à Filip son enfance : la Grande Guerre n’est pas loin et leur père veut endurcir ses fils. Chaque été, il va les envoyer dans la forêt d’Oslo, équipés d’une canne à pêche, d’un couteau et d’un double sac de couchage. Malgré la faim et le froid, les deux petits princes de l’étang sont libres et heureux. Pourtant, des années plus tard, un fossé insondable s’est creusé entre les deux hommes, autrefois inséparables. Que s’est-il passé dans la forêt pour qu’ils en viennent à se haïr ? Un premier roman magnifique, une histoire d’aventures, d'amour fraternel et de nature.