Fritz Lang réalise son premier film parlant, M le Maudit (M, sous-titré Eine Stadt sucht einen Mörder), en 1931. L'oeuvre, l'une des plus connues de sa filmographie, bénéficie de l'interprétation, dans le rôle principal du tueur d'enfants en série, de Peter Lorre, ce grand acteur surtout connu pour avoir tourné dans des films d'Hitchcock comme L'Homme qui en savait trop ou Quatre de l'espionnage, ainsi que dans d'autres films célèbres aux côtés d'Humphrey Bogart tels que Casablanca ou Le Faucon maltais. Dans une ville de l'Allemagne de 1930, les plus jeunes des habitants sont en danger. Un meurtrier d'enfants rôde en liberté, semant la terreur dans la population. Les parents attendent avec angoisse le retour de leurs rejetons après l'école... et le monstre fait toujours de nouvelles victimes. Les habitants décident donc d'organiser, en parallèle des investigations de la police, une vaste enquête à laquelle tout le monde participe, y compris les clochards et les criminels. Grâce à l'oreille fine d'un mendiant, ils découvrent rapidement un premier indice : lorsque le redoutable assassin s'approche de ses jeunes victimes, il siffle, inconsciemment, un air macabre et répétitif. Mais ce sera une autre stratagème qui permettra à la population d'attraper le monstre... ou presque...!